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Mentre gli antropologi si sono preoccupati di studiare e classificare i vari tipi di famiglia presenti nella pluralità delle culture storicamente date, per lungo tempo gli studi condotti dai sociologi si sono soffermati prevalentemente sulla famiglia coniugale o, come dicono alcuni, “ nucleare-coniugale”. Nel secondo dopoguerra, di notevole importanza sono stati gli studi sul­ la famiglia condotti negli Stati Uniti, in particolare da Talcott Par­ sons (1902-1979) e da altri esponenti dello struttural-fiinzionalismo, una corrente che concentrava l’attenzione sulle funzioni assolte da ciascuna istituzione - e dai suoi ruoli sociali specifici - nel mantene­ re la stabilità e l’integrazione del sistema sociale inteso nel suo com­ plesso.

Quali che siano le varianti della categorizzazione di spazio e tempo in ciascuna cultura, «la società non può abbandonare le categorie al libero arbitrio dei singoli, senza abbandonarvisi essa stessa» (ivi, p. 19). Riassumendo, la sociologia della conoscenza di Durkheim è un’ulteriore esemplifi­ cazione del suo “ determinismo societario” per il quale le rappresen­ tazioni collettive scaturiscono da una matrice religiosa: «Se la reli­ gione - conclude Durkheim - ha generato tutto ciò che c’è di essen­ ziale nella società, è perché l’idea di società è l’anima della religione» (ivi, p.

D ’altra parte la costruzione sociale della realtà è un processo dialettico, l’oggettivazione delle strutture sociali avvie­ ne in concomitanza dell’ interiorizzazione-, il mondo sociale esterno e oggettivo “ entra” nella coscienza dell’individuo grazie alla socializza­ 37 zione. In particolare, la socializzazione primaria è quel processo nel corso del quale il bambino diviene un membro della società. Questo avviene non solo in termini oggettivi (con l’ingresso di fatto in un mondo sociale), ma anche sul piano dell’esperienza soggettiva: la so­ cietà stessa, infatti, viene a sua volta introiettata dal bambino.